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礁溪，以罕見的平地溫泉聞名全台，事實上，早在道光年間，礁溪就以「湯圍溫泉」名列蘭陽八景。愛好溫泉文化的日本人接手後，自然大力開發這個溫泉鄉。六○、七○年代台灣經濟起飛後更是將它推向另一個高峰，旅館酒樓、特種行業大量進駐，有「小北投」之稱，不但本國商人談生意應酬會來，日本觀光客也會來，大家一起消費、增加GDP，一片欣欣向榮、春意盎然。
這幾年來經過政府的整頓規劃，以及觀光與文化重新包裝下，加上民眾健康休閒風的興起，溫泉養生館、民宿一棟棟的立起，連老爺酒店都來分一杯羹，礁溪溫泉己擺脫昔日的豔名，找到第二春。
話說二天前宜蘭縣政府辦了一個無聊的活動，號召千人泡腳，一起諦造金氏世界記錄，雖然聽起來有點不衛生，不過也可看到政府為了行銷這個溫泉聖地所做的努力。
其實除了溫泉之外，礁溪也有不少登山步道與山野美景，今天造訪的「跑馬古道」就是其一。它的知名度雖然比不上五峰旗瀑布，但它的歷史意義是無可取代的。
「跑馬古道」屬於「淡蘭古道」的支線，位在烏來與頭城、礁溪的交界上。而「淡蘭古道」是早期淡水廳（台北）與噶瑪蘭（宜蘭）之間往來的道路，散布於淡蘭之間的崇山峻嶺間。雖然是山路，但是可省下繞經東北角的路程，重要性不言可喻。
再回來說「跑馬古道」，早於光緒年間，先民常利用這條路來搬運木材，在路上置圓枕木，上托木馬搬運木材，所以有「木馬路」之稱。第二次世界大戰期間，日軍官兵經常騎馬巡邏於這條道路，居民稱之為「陸軍路」或「跑馬路」，跑馬古道也因此得名。北宜公路開通後，從礁溪五峰旗附近依此路線往上步行至石牌，即會接北宜公路，所以地方上人又習慣稱之為『頂車路』、『上車頭路』。
北宜公路完成後，這條道路便逐漸荒廢，直到民國86年為配合文化礁溪的活動，鄉公所將古道重新整理，它又重見天日，成為今日登山、休閒的好去處。
今天到礁溪做機構參訪，一天的活動在大家的默契下變成半天。中午在市區吃完飯後，隨意逛了半個小時就上山了，一路上觸目所及都是溫泉業者，不愧是溫泉勝地。
跑馬古道總長6.5公里，可分為三段。
南段：五峰路至古道南口，為產業道路，約1.5公里。
中段：古道南口至上新花園，約3公里，是古道的菁華路段。
北段：上新花園至石牌，約2公里，下半是產業道路，上半是步道。
從車站前的溫泉路出發，左轉礁溪路，再右轉德陽路，到了下一個路口，若左轉直行可接到五峰路，也就是上述南段的部分，不過那是給車子走的，人的話走捷徑比較快，穿過路口到對面的巷子，一路緩坡向上，約10分鐘後，過了毘靈橋抵達毘盧寺。
沿毘盧寺的左側步道上行，步道的盡頭是一條產業道路，跑馬古道應該要右轉，可是我一時不察，沿著左前方的產道上行，大約七、八分鐘右手邊出現階梯，入口的大樹也有登山條，很自然就走了上去。走沒幾步就遇到了障礙－－一座雜草叢生的墳墓，再過去就沒路了，真是見鬼了，想走古道居然走到人家的掃墓道，於是退回產道繼續上行。
走了十多分鐘開始覺得不對，產道像是沒有止盡地盤山而上，依我的腳程少說也走出2公里了，顯然走錯路了，搞不好還遇到鬼打牆，趕緊循原路退回(事後查看地圖，繼續往上走，半小時後可到礁溪山)。路上遇到一個看起來像活人，而且應該是當地人的先生，詢問一下才知道走錯路了，在他的指引下來到剛剛應該右轉的路口，看一看錶，誤入歧途多花了半個多小時。
沿著這條正確的道路，約5分鐘抵達跑馬古道的南側入口。
跑馬古道沿途皆為緩坡，路寬闊好走，的確可容馬匹行走，重建後的古道以碎石子路為主，有點傷鞋底～～
5分鐘後遇到十一股溪，附近有涼亭－－玉龍居。
日據時期，溪的上游曾經有個村落就叫做「十一股」，當時大約住了一鄰十幾戶人家，現在當然已無人跡。
從木橋跨溪而過，隨著地勢漸高，林蔭漸少，視野也愈來愈好，途中一處空地放有昔日的木馬及木馬道的實物展示，不過顯然久未整理，展示物有一大半湮沒在雜草之中。約莫15分鐘，右邊出現岔路，可通往猴洞坑瀑布，續直行。
5分鐘後來到一處觀景台，此處遙對著龜山島與蘭陽平原，這裡有個解說牌寫著「風水傳奇，龜蛇守海口」
關於龜山島的民間故事可多了，我聽過的就有三個：一個將之妖怪化，一個將之神怪化，另一個則是淒美的故事。
先講妖化的，傳說龜山島是隻大母龜，當年鄭成功率軍到台灣時，大母龜攻擊鄭成功，以鄭先生個性當然不會跟他客氣，鄭先生打清兵雖然不行，打妖怪倒是蠻歷害的，放了一箭就將牠解決了。母龜在臨死之前還產下卵，自己化成龜山島，卵則成為「龜卵嶼」，大母龜當時被射中的傷口，成了現在的硫氣孔。
淒美的那則是說龍王宮裡的故事，當年龜將軍與龍王公主私下戀愛，而這種情況按照慣例都會造成女方家長的不悅，這次不高興的是龍王，他一怒之下將將龜將軍變成龜山島，公主則被化為風光旖旎的蘭陽平原，永遠只能隔海相望，龍王其實還算有良心的，這個距離並不遠，從烏石港坐船只要半個小時就可到龜山島，不像牛郎織女被分配到不同的星球。
將之神化的就是解說牌所說的「龜蛇守海口」：龜山島與蘭陽平原的臨海沙丘，是風水上「龜蛇守海口」的大好形勢：這對龜蛇就是玄天上帝腳下的靈龜、靈蛇，這兩隻同屬爬屬類的近親一起守護著蘭陽平原的子民們。龜山島（龜）和蘭陽平原沿岸連綿不斷的砂丘（蛇），正好維繫了蘭陽平原的地氣，使得蘭陽豐衣足食。
續前行，約莫十分鐘來到山神廟，裡頭並無神像，而是簡單的石頭、石板，是最原始的石頭公。
約十分鐘，來到一處觀景台，正對猴洞坑溪谷。
一旁的山壁曾是舊礦場，早年出產黑鉛礦，台灣黑鉛合名會社及文山礦業所曾在此開礦。黑鉛其實就是石墨(Graphite，源自希臘文graphein，書寫的意思)。黑鉛是當時製作乾電池及鉛筆筆芯的材料，不過隨著新式電池發明及替代用筆陸續出現，這個小礦場失去經濟效益就封閉了，如今已不見礦場遺跡。
再往前穿過一片竹林後就抵達猴洞坑溪。有一石橋越溪而過。猴洞坑溪水源是由金面山與鵲子山形成的山谷溪流聚集而成，由於地處密林間，早期附近聚集了不少台灣彌猴，因而得名。
石橋左側靠上游處有處淺潭可供玩水，旁邊的大石頭上，刻著「跑馬古道」四字，乃當年鄉公所重建古道所留下的勒石。
再往前穿過幽靜的修竹道，約3分鐘抵達上新花園，古道最精華的中段到此結束，接下來是近二公里的柏油產業道路。上新花園附近有不少空地，牌子寫著停車50元，看來是私人土地，不過附近也沒看到人，要繳錢也不知找誰。
沿著產道踽踽而行，放眼望去，北宜公路著名的九彎十八拐如同長蛇般盤山而上，低頭看一下手錶，已經超過三點半了。冬天夜晚來得早，晚上據說還有峰面要來，還是早點回去吧。沿著來時路下山，順利地在天黑之前回到礁溪車站。
，故名猴洞坑溪。
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